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若要人不知，除非己莫为。意思是要想人家不知道，除非自己不去做。指干了坏事终究要暴露。这句俗语在旧《增广贤文》中有收录。也是众所周知的语词。教子、教学生、教人犯等等，用得很多。说服力强，语词精练。但用时也要小心，用得不当，容易引起人反感。
适时吴王刘濞为汉高祖刘邦兄刘仲之子。初为沛侯，因破黥布有功，封吴王。孝文帝时，吴太子人见，侍奉于皇太子，后被杀。
吴王“由是怨恨，稍失藩臣礼，称疾不朝”，并有谋反之心。当时，作者正为吴王郎中，了解这些情况，反对吴王谋逆，于是写下这篇文章。
此文写在吴王叛乱之前。刘濞虽已蓄意谋反，但还没有完全暴露，不好明明白白指出他反叛的阴谋，所以全文多用隐语，只在开头和结尾处略见劝告之意，中间全用比喻，反复说明利害，意在促使对方猛醒。