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嫡长子继承制。老四朱棣既不是长子，也不是马皇后所生，只能靠边了。虽然朱元璋很喜欢老四朱棣，也想过把皇位传给他，但是现实中，如果把皇位强行传给老四朱棣，肯定会遭到其他皇子的反对和不满，尤其是老二老三，更何况朱元璋有20多个儿子，也只有立朱允炆为储君，才能让这么多的藩王心服口服。
朱元璋不把皇位传给朱棣的原因
朱棣在朝堂中没有发言人。其实在朝代中，大部分的皇位之争就是百官推荐，也就是说新皇帝几乎都是在皇权和官僚集团的博弈中产生的。然后朱棣远在北京，就注定了在京城内缺乏势力，在朝堂上没有发言人。
反观朱允炆，由于朱标当了25年太子，已经是根深蒂固，其势力很强大。然后站在百官角度上，都会推荐朱允炆，因为他从出生到靖难之役，一直都在深宫之中生活，可以说这群文官是看着他长大的，反而朱棣是在军营中长大的，跟朱元璋一样杀伐果断，因此对于这些文官来说，相较于朱棣，他们更为认可朱允炆，文官认为朱允炆继位，他们才有好日子过，所以文官集团是非常挺朱允炆的。同时朱元璋看到文官既然认可了朱允炆，也就有了决定。
朱元璋认为朱棣适合打天下，而朱允炆更适合守天下。因为明朝初立，需要休养生息，然而朱棣的身上杀伐之气很重，不是一位守城之主，因此比较之下，性格仁慈的朱允炆无疑是更适合继承皇位。